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Education

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Organisation et structure

Presque 90 pour cent des élèves américains du secondaire sont inscrits dans des écoles élémentaires et secondaires publiques, qui font appel à des financements locaux et ne demandent pas de participation financière. 

Traditionnellement les écoles élémentaires vont de la fin de la maternelle au grade 8 mais il arrive que dans certains endroits, celles-ci se terminent au grade 6, relayées par des "middle school" ou "junior high school" du grade 7 au grade 9. De la même façon, les écoles secondaires ou High school , comprises entre le grade 9 et le grade 12, peuvent commencer au grade 10. Le système est flexible. Pour résumer, on dira que les "Elementary Schools" correspondent aux primaires, les Juniors High Schools aux colleges et les Senior High Schools aux lycées.

La plupart des étudiants qui ne sont pas inscrits dans ces écoles, font partie d'écoles privées pour lesquelles les parents payent des frais d'inscription. Les 4/5 de ces établissements sont administrés par des organisations religieuses : l'instruction religieuse fait partie de l'enseignement au même titre que les autres disciplines. Enfin, certains parents choisissent d'instruire leurs enfants eux-mêmes: c'est le Home Schooling (l'école chez soi).

Les Etats-Unis n'ont pas de système d'éducation nationale. Il n'existe pas non plus d'établissements régis par le gouvernement fédéral (hormis les académies militaires). Cependant, le gouvernement organise des orientations et des programmes éducatifs impliquant écoles publiques et privées. Le ministère de l'Education (Department of Education) supervise et finance ces initiatives.

Universités et "Colleges"

Dans le système américain, un "College" est une institution d'éducation supérieure offrant des cours dans un domaine spécialisé sur une durée de quatre ans. Un Business College, par exemple offre des cours de comptabilité, de marketing et de finances. La plupart des "Colleges" sont indépendants et sanctionnent la scolarité d'un "Bachelor's degree". Mais les "colleges" peuvent aussi faire partie d'une université. Une grande université intègre en général plusieurs "colleges", dans des domaines différents ainsi qu'une ou plusieurs écoles professionnelles (droit et médecine par exemple). En fait les Américains utilisent souvent le mot "college" comme raccourci, qu'il s'agisse d'un "college" ou d'une université.

Chaque Etat a sa propre université, certains Etats ont même un véritable réseau : c'est le cas de l'Université d'Etat de New York par exemple, qui fédère plus de 60 campus dans l'Etat. Contrairement aux établissements secondaires, les "colleges" et universités publics sont payants. Les frais d'inscription sont cependant moins élevés que pour les institutions privées, qui ne reçoivent pas le même soutien financiers de l'Etat. Beaucoup d'élèves ont recours à des emprunts auprès du gouvernement pour financer leurs études. Concernant les établissements privés, 25 pour cent sont détenus par des organisations religieuses.
En fait, privés ou publics, les établissements de l'enseignement supérieur s'appuient sur trois types de soutien financiers : les fonds du gouvernement, les dons et l'inscription des étudiants.