Les Etats-Unis de A à Z
Jefferson, Thomas
Thomas Jefferson fut le représentant des Etats-Unis en France de 1785 à 1789. Aprés avoir séjourné à l’Hotel de Landron, il choisit comme résidence, l’Hotel de Langeac, une villa située sur les Champs Elysées, et conçue par Chalgrin dans le pur style néo-classique.
Son goût pour l’architecture en fera plus tard un des artisans de la renaissance du classicisme aux Etats- Unis; il travaillera avec le major l’Enfant sur les plans qui donneront naissance à la capitale fédérale, Washington.
Il s’inspirera de l’Hotel de Salm (aujourd’hui Grande Chancellerie de la Légion d’Honneur) pour sa résidence de Monticello et l’université de Virginie.
Très vite, à Paris, il s’imposa dans ses fonctions, et fut à l’aise dans les milieux intellectuels et philosophiques. Grâce aux relations dont disposaient certains de ses amis, dont Lafayette avec lequel il était très lié, il put présenter et faire aboutir rapidement certains de ces projets : il obtint, par exemple, que les restrictions sur le tabac américain soient atténuées afin de stimuler les échanges commerciaux entre l’Amérique et la France.
Il mit tout en oeuvre pour que les obstacles entravant le commerce international soient allégés. Jefferson préfigurait déjà le rôle que l’Amérique serait appelée à jouer dans le monde et s’efforçait de défendre, avec vigueur, les intérêts de son pays. Il n’assista d’ailleurs pas à la signature du traité de commerce francobritannique en 1786 jugeant ce traité désavantageux pour les Etats-Unis.
La même année, il rédigea un texte proposant la formation d’un groupe de nations, conduit par les Etats-Unis, pour s’opposer aux régimes d’Afrique du Nord qui taxaient les navires marchands des flottes américaine et européenne; ce projet fut rejeté par le Congrès des Etats-Unis. La version française de ses “Notes on the State of Virginia” parut en 1787 sous le titre “Observations sur la Virginie”.
De mars à juin 1787, Thomas Jefferson mit à profit son séjour en France pour voyager à travers le pays ainsi qu’en Italie (avec une prédilection pour les régions agricoles et viticoles). Le nombre de lieux traversés lors de ce premier long voyage, est tout à fait impressionnant. En 1788, Jefferson se rendit en Rhénanie et en Champagne. Ses notes de voyages relatent avec précision ses divers déplacements, son intérêt croissant pour l’agriculture et la viticulture et ses connaissances de plus en plus pointues en ce qui concerne les terroirs, les sols, les cépages, la vinification, sans omettre que Jefferson était un fin gourmet et désireux d’avoir une bonne cave pour lui même et ses amis aux Etats-Unis. Après avoir assisté à l’ouverture des Etats Généraux à Versailles, le 5 mai 1789, Jefferson participa à la rédaction d’un projet de charte des droits de l’homme avec son ami Lafayette ; ce dernier déposera, le 11 juillet, une motion pour une déclaration des droits de l’homme, et de l’homme vivant en société qui conduira au texte final de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen adoptée par l’Assemblée constituante le 26 août.
Le 28 septembre suivant, Thomas Jefferson quitta la France pour assumer les fonctions de Secrétaire d’Etat dans l’administration de George Washington.
Plus tard, il sera lui-méme président des Etats- Unis, de 1801 à 1809 ; en 1803, il achètera le territoire de Louisiane à Napoléon pour 15 millions de dollars. Homme politique, planteur, juriste, écrivain, philosophe, homme de sciences, architecte, inventeur, savant, Jefferson était en fait un homme universel selon l’idée que l’on se fait des philosophes du XVIIIe siècle.