Les Etats-Unis de A à Z
Jefferson, Thomas (1743-1826) Jefferson servit au sein de l’assemblée législative de Virginie de 1776 à 1779 et fut gouverneur de 1779 à 1781. Après la guerre d’indépendance il remplit plusieurs missions à l’étranger, dont celle de ministre plénipotentiaire en France. Lorsqu’il rentra en 1789 il accepta le poste secrétaire d’Etat au sein de la première administration de George Washington. Après un bref retrait du service public Jefferson se présenta à la présidence en 1796 pour le compte des Républicains. Arrivé second derrière John Adams il devint, conformément aux règles en vigueur à cette époque, le second vice-président. Cette issue, un président et un vice-président représentant des partis opposés, demeure unique dans l’histoire des Etats-Unis.
Père de la Déclaration d’Indépendance et personnage aux multiples talents, c’est probablement en tant que théoricien politique et porte-parole de la démocratie que Thomas Jefferson est avant tout reconnu. Il naquit dans ce qui est aujourd’hui le Comté d’Albemarle en Virginie, étudia le droit et fut admis au barreau de Virginie en 1767. Il fut membre de la Virginia House of Burgesses (Assemblée de Virginie) de 1769 jusqu’à sa dissolution en 1774. La Virginie envoya Jefferson au second Congrès Continental, où il fut élu au comité chargé de rédiger une déclaration d’indépendance. Bien qu’ayant été assisté de John Adams, Benjamin Franklin et d’autres, Jefferson est considéré comme l’auteur prinicipal du document.
Pendant sa vice-présidence Jefferson conçut le guide Manual of Parliamentary Practice à l’intention du président du Sénat qui reste une référence de nos jours. Il brigua une seconde fois la présidence en 1800 et arriva cette fois à égalité avec son adversaire, Aaron Burr. Après trente-six tours de scrutin la Chambre des Représentants choisit finalement Jefferson pour être le troisième président du pays.
La réalisation majeure du premier mandat de Thomas Jefferson fut l’acquisition de la Louisiane en 1803 qui doubla la superficie des Etats-Unis. Réélu triomphalement l’année suivante, Jefferson passa l’essentiel de son second mandat à tenter de préserver les droits américains face aux intérêts britanniques et français, en instituant un embargo commercial qui ne produisit cependant pas l’effet escompté.
En 1809 il se retira dans sa maison de campagne de Virginie, Monticello. Là il oeuvra pour l’enseignement supérieur en fondant l’Université de Virginie et s’adonna à des centres d’intérêt très variés dans le domaine des arts et des sciences. Jefferson est considéré comme l’un des hommes les plus créatifs de son temps et est spécialement estimé pour ses contributions significatives à la vie politique de l’époque. Il est également reconnu pour ses connaissances et ses compétences en architecture, musique, botanique et agriculture. De la bibliothèque personnelle de Jefferson est née la Bibliothèque du Congrès.