Les Etats-Unis de A à Z
Louisiane
Superficie : 134 383 km². Population : plus de 4,5 millions d’habitants (estimation 2005).
La Louisiane est surnommée le « Bayou State » en raison de ses nombreux cours d’eau (bayou) et marécages dans le Sud de l’Etat. Le long de la frontière Est de la Louisiane se trouve le Mississippi, immense voie navigable qui fut le théâtre de batailles décisives et a servi pour les voyages d’exploration et le commerce tout au long de l’histoire de l’Amérique.
La Louisiane n’est cependant pas uniquement composée de marais et de tourbières ; la moitié Nord de l’Etat comprend de vastes étendues de plateaux et de collines.
Malgré une superficie et un nombre d’habitants modérés, la Louisiane joue un rôle important sur le front du commerce international des Etats-Unis. Les ravages provoqués par les ouragans Katrina et Rita n’ont pas empêché la Louisiane de participer pour 5,7 milliards de dollars aux exportations au premier trimestre 2006.
Les exportations agricoles viennent en premier avec 2,5 milliards, suivies des produits chimiques pour 1,2 milliard. Ces chiffres significatifs placent la Louisiane au douzième rang des Etats exportateurs.
Seconde industrie de l’Etat, le tourisme joue un rôle essentiel dans l’économie louisianaise ; en 2004, il employait quelque 175 000 personnes.
Depuis Katrina, la reconstruction de l’infrastructure touristique figure sur la liste des priorités. Par exemple, une somme de 28,5 millions de dollars vient d’être allouée au programme de relance du tourisme par le U.S. Department of Housing and Urban Development.
Un des attraits de la Louisiane est le mélange des cultures Cajun, Créole et Afro-américaine qui a produit un je-ne-sais-quoi fort apprécié des visiteurs.
L’influence cajun est omniprésente dans le gouvernement de la Louisiane ; contrairement aux 49 autres Etats, le gouvernement local est divisé en «parishes» (paroisses) et non pas en « counties » (comtés) et la loi vient du Code Napoléon et non de la « Common Law » anglaise.
Il existe trois universités publiques (l’Université de l’Etat de Louisiane, l’Université de Louisiane et l’Université du Sud) ainsi qu’un consortium de dix universités et instituts privés.