Marshall, Plan
Le 5 juin 1947, lors d'un discours à l'Université de Harvard, le Secrétaire d'Etat George C. Marshall fit appel à la mobilisation américaine pour restaurer l'infrastructure économique de l'Europe. L'Europe de l'Ouest répondit favorablement et Marshall proposa un texte de loi. La loi de coopération économique de 1948 (Economic Cooperation Act) qui en résulta permit une reconstruction économique de l'Europe de l'Ouest plus rapide.
Le Général Marshall obtint le prix Nobel de la Paix 1953 grâce à son initiative.
C’est en 1947 qu’a été exprimée clairement pour la première fois l’idée du plan Marshall, que se sont réunies les conférences internationales où ont été tracés les contours de l’aide américaine à l’Europe et qu’aux Etats-Unis a été mis en route le processus législatif nécessaire.
Entre 1948 et 1951, la machine ainsi mise sur pied a fonctionné de façon presque parfaite. Elle a fourni les matières premières, les équipements, les crédits indispensables. De leur côté, les états européens ont redoublé d’énergie pour reconstruire leurs économies dévastées, moderniser leurs structures, et modifier leurs sociétés traditionnelles.
Pendant cette période, le PNB de l’Europe de l’Ouest a fait un bond de 32% (passant de 120 à 159 milliards de dollar) ; la production agricole a augmenté de 11% et la production industrielle de quelque 40%. Aujourd’hui, si l’Europe est prospère, pacifique et unifiée, elle le doit pour beaucoup à ses propres efforts mais il ne faut pas négliger le rôle moteur joué par le plan Marshall.
En vérité, l’effort Européen et l’aide américaine étaient inextricablement liés. "Pendant les trois ou quatre prochaines années, les besoins de l’Europe en vivres et autres produits essentiels importés de l’étranger, notamment des Etats-Unis, seront tellement supérieurs à sa capacité actuelle de paiement qu’il lui faudra recevoir une aide supplémentaire, ou bien s’exposer à une dislocation économique, sociale et politique extrêmement grave."
Tel est le jugement du général Marshall en 1947 et la raison pour laquelle jusqu’au 3 avril 1948 (date de signature de la loi de Coopération économique par le président Truman), tout est mis en oeuvre des deux côtés de l’Atlantique pour concrétiser cette initiative.
La loi du 3 avril 1948 pose les principes de base : « les Etats-Unis entendent fournir du matériel et une aide financière aux pays participants, afin que, par leurs propres efforts individuels et concertés, ils puissent se rendre indépendants de toute aide économique extérieure exceptionnelle ».
L’objectif est de donner naissance en Europe de l’Ouest à une «économie saine et indépendante d’ici à 1952 ». Deux organismes sont créés pour gérer le plan Marshall : l’Administration de Coopération Economique (ECA), côté américain et, l’Organisation Européenne de Coopération Economique (OECE) - aujourd’hui l’OCDE - côté européen, qui joue le rôle de véritable répartiteur des crédits. L’aide est apportée de façon directe et indirecte. Une aide directe en dollars (en prêts ou en dons) votée par le Congrès des Etats-Unis est mise à la disposition de l’ECA pour financer les achats de matières premières et de produits nécessaires au relèvement de chaque pays ; une aide indirecte, également en dollars, est mise à la disposition de chaque état pour couvrir le solde éventuel de ses échanges avec les autres participants.