Parks, Rosa
Parks, Rosa (1913-2005)
Rosa Louise McCauley, la « mère du mouvement des droits civiques », est née le 4 février 1913 à Tuskegee (Alabama). En 1932, elle épouse Raymond Parks qui l’encourage à obtenir son diplôme d’études secondaires et à devenir membre de l’Association pour le progrès des gens de couleur (National Association for the Advancement of Colored People - NAACP).
Au cours de l’été 1955, elle participe à une conférence à la Highlander Folk School, une école destinée à former les syndicalistes, qui comptera, par la suite, Martin Luther King parmi ses élèves. En décembre de la même année, alors qu’elle s’asseoit dans un bus de la ville de Montgomery (à l’époque, les quatre premières rangées sont réservées aux Blancs alors que les Noirs sont relégués au fond), elle refuse de céder sa place à un passager blanc.
Elle oppose un non ferme au chauffeur de bus qui lui demande de se lever : « il a dit qu’il allait appeler la police et me faire arrêter, je lui ai répondu de ne pas se gêner ».
Rosa Parks est mise en prison et doit payer une amende de 14 dollars. Dès lors, des Afro-Américains dirigés par Martin Luther King décident de boycotter les bus de la ville de Montgomery. Dans une action souvent considérée comme le commencement du mouvement des droits civiques, les citoyens noirs adoptent le covoiturage, n’empruntent que des taxis appartenant à des Noirs ou se déplacent à pied.
Ce boycott se poursuit jusqu’en décembre 1956 et ne s’achève que lorsque la Cour Suprême confirme une décision rendue par une cour inférieure déclarant inconstitutionnelle la ségrégation dans les bus de Montgomery.
Rosa Parks et sa famille s’installent alors à Détroit ; en 1965, elle accepte un poste d’assistante au bureau du député, John Conyers. Plus tard, en 1987, elle aide à fonder le Rosa and Raymond Parks Institute for Self Improvement, pour les jeunes. Outre la Médaille d’honneur présidentielle, elle reçoit, en 1999, la Médaille d’honneur du Congrès. En 2000, la bibliothèque Rosa Parks ouvre ses portes au carrefour de la rue où elle avait pris le bus le 1er décembre 1955.
Rosa Parks est décédée le 24 octobre 2005. Son cercueil fut exposé durant deux jours dans la rotonde du Capitole, honneur habituellement réservé aux présidents des Etats-Unis.