Vins de Californie
Une vigne sauvage, Vitis Labrusca, poussait sur le continent américain bien avant l’arrivée des premiers colons. Au milieu du XIXème siècle, elle fut supplantée par des cépages plus célèbres appartenant à l'espèce Vitis Vinifera.
La viticulture se développa, aux Etats-Unis, dans un premier temps, avec les moines franciscains qui élaboraient le vin de messe. Dans les années 1850, les pionniers de la viticulture, venant de divers pays comme la France, l’Allemagne, la Hongrie, introduisirent plus de 100 cépages européens.
La ruée vers l’or favorisa la naissance d’une industrie du vin en Californie et cette fièvre de l’or devint la fièvre du vin. La superficie de vignes plantées augmenta rapidement ; en 1862 le nombre de vignes atteignait déjà les 8 millions. Au cours de la deuxième moitié du XIXème siècle, l’épidémie de Phylloxéra détruisit une grande partie du vignoble californien.
Ce n’est qu’à la fin des années 60 que de grandes "wineries" commenceront à se développer. Aujourd’hui la viticulture est le leader des cultures fruitières de la Californie. Elle génère plus de 200 000 emplois et participe pour plus de 45 milliards de dollars par an à l’économie de l’Etat.
La Californie a vu son industrie du vin prendre un essor remarquable depuis les années 90, le revenu des exploitations a plus que doublé ; ce phénomène découle de la préférence de plus en plus marquée des consommateurs pour les vins de cépages et haut de gamme.
Dans la dernière décennie, l’augmentation de la valeur des exportations de vins américains a atteint le taux spectaculaire de 250%. Le Royaume-Uni est le premier marché d’export pour les vins californiens, suivi du Canada, des Pays-Bas et du Japon (2001).
Les régions productrices
• La Sonoma (16 400 ha) : considérée comme la Provence de la Californie, située au nord de San Francisco et parallèle à la Napa Valley.
• Le vignoble Monterey (14 600 ha) : la deuxième plus grande région viticole de Californie.
• La Napa Valley (14 500 ha) : la première région viticole américaine, bien que sa superficie n’atteigne que 1/8 de celle de la région de Bordeaux et que sa production ne
représente que 4% du total des vins californiens.
• La région de Central Coast (9 900 ha) : son climat tend à être plus chaud.
• Mendocino county (5 500 ha) : la région viticole la plus au nord de la Californie, située sur la côte Pacifique. Sans oublier les régions du Comté du Lake (1 600 ha) ; la Baie de San Franscisco (1 600 ha) ; Southern California (1 400 ha) et Sierra Foothills.