Info-USA
Américains célèbres en France
BAKER, Josephine (1906-1975)
Artiste de music hall, née à St-Louis, Missouri
Danseuse et chanteuse d'origine américaine, elle a passé la majeure partie de sa vie en France. De son vrai nom, Freda Joséphine McDonald, cette artiste est née à St-Louis dans le Missouri et a passé sa jeunesse dans les quartiers pauvres de la ville. Après avoir rejoint une troupe itinérante de théâtre, elle part à Paris où elle danse dans "La Revue Nègre". Très vite remarquée, elle obtient un contrat aux Folies Bergères et remporte un triomphe avec sa "danse sauvage" et sa fameuse jupe faite de bananes. Naturalisée française en 1937, elle se retire dans le Sud-Ouest de la France, entourée de ses douze enfants adoptés. Le 11 avril 1975, elle recevra des funérailles solennelles à l'Eglise de la Madeleine. Des centaines de couronnes de fleurs seront ensuite dispersées dans toute la capitale et déposées sur les monuments aux morts de la Seconde Guerre Mondiale.
BALDWIN, James (1924-1987)
Ecrivain, né à New York City, New York
Né à Harlem, Baldwin s’est tourné vers la littérature après avoir été prédicateur pendant son adolescence. En 1948, il obtient une bourse de la Rosenwald Fellowship, qui lui permet de venir à Paris. Il devient membre du groupe d’écrivains noirs américains expatriés qui comprend aussi Chester Himes et Richard Wright, que Baldwin considère comme son mentor. Il reste en Europe dix ans, résidant principalement à Paris et Istanbul. Pendant cette période, il rédige ses deux premiers romans, La Conversion et La Chambre de Giovanni, ainsi qu’un essai, Chronique d'un pays natal. En 1957 il retourne aux Etats-Unis pour participer à la lutte pour les droits civiques. A partir de 1969 il partage son temps entre New York, la Nouvelle Angleterre, et Saint Paul de Vence, sur la Côte d’Azur, où il meurt en 1987.
BEACH, Sylvia (1887-1962)
Editrice, née à Baltimore, Maryland
De 1921 à 1940, elle gère l'endroit le plus populaire pour les Américains expatriés : The Shakespeare Company (12, rue de l'Odéon, dans le 6ème), une bibliothèque de prêt et une librairie d'ouvrages en anglais. Le 11 juillet 1920, elle rencontre James Joyce lors d'une soirée. Celui-ci lui accorde les droits de publication de son oeuvre Ulysse en France. Durant les années 1920, la librairie est un passage obligé pour tous les écrivains américains. Une exposition consacrée à Walt Whitman est organisée en 1926. Joyce, qui a besoin d'argent, décide de publier Ulysse dans une édition américaine, chez Random House. Le livre est publié aux Etats-Unis en 1934. C'est pourquoi Sylvia Beach ne recevra aucun bénéfice de ses droits d'éditrice. De plus, la Dépression pousse les Américains expatriés à rentrer chez eux et les touristes se font rares. En fait, l'établissement ne doit sa survie qu'au mécénat. En 1941, le magasin ferme et Sylvia Beach se cache jusqu'à la Libération. Son autobiographie est publiée en 1959, sous le titre Shakespeare and Company. Elle meurt à Paris le 4 octobre 1962.
BECHET, Sydney (1897-1959)
Musicien de jazz, né à La Nouvelle Orléans, Louisiane
Musicien prodige dans son enfance, Sidney Bechet effectue une première tournée en Europe entre 1925 et 1929, se produisant en Angleterre, en France et en Allemagne. Le 2 octobre 1925, il participe avec Joséphine Baker à la première de la “Revue Nègre” au Théâtre des Champs-Elysées, Avenue Montaigne (8ème). En 1949, il est invité dans le cadre du Festival de Jazz de Paris, Salle Pleyel, connaît un triomphe, et décide de s’installer de façon permanente en France, car, dit-il, il “s’y sent plus près de l’Afrique.” Il joue régulièrement avec le musicien français Claude Luter, au Club du Vieux-Colombier (6ème) et à Juan-les-Pins sur la Côte d’Azur. En l’espace de quelques années, il devient une célébrité et même un héros national en France, grâce en particulier à des compositions telles que Petite Fleur, Dans les Rues d’Antibes ou Rue des Champs-Élysées. Il donne son dernier concert le 20 décembre 1958, à la Salle Wagram à Paris. Il est enterré à Garches, près de Paris, où il vécut de 1956 à sa mort le 14 mai 1959.