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Américains célèbres en France
GERSHWIN, George (1898-1937)
Pianiste et compositeur, né à Brooklyn, New York
Le dimanche 25 mars 1928, George Gershwin, accompagné par son frère Ira et leurs épouses, s'installent dans une grande suite de l' Hôtel Majestic, avenue Kléber (16ème), où Gershwin continue à travailler sur Un Americain à Paris. Son travail s'inspire clairement de l'ambiance de la ville. Un matin, Gershwin, accompagné du compositeur Alexander Tansman, marche de son hôtel jusqu'à la place de l' Etoile et traverse celle-ci jusqu'à l' avenue de la Grande Armée. Ils y trouvent des magasins qui vendent des klaxons de taxis, qu'ils achètent pour reproduire dans la symphonie les bruits des embouteillages sur la Place de la Concorde aux heures de pointe. La suite de son hôtel devient rapidement une salle de concert privé où il joue pour ses amis Darius Milhaud, Francis Poulenc, Georges Auric, Serge Prokoviev, Leopold Strokowski, William Walton.
HEMINGWAY, Ernest (1899-1961)
Écrivain, né à Oak Parks, Illinois
En 1921, Hemingway, encore inconnu et journaliste débutant, s’installe à Paris avec sa femme Hadley, publiant quelques articles pour le Toronto Star. Il fait rapidement la connaissance d’autres expatriés américains, comme Gertrude Stein, Ezra Pound ou Francis Scott Fitzgerald. Son café favori est La Closerie des Lilas à Montparnasse. C'est à la terrasse de ce café que Fitzgerald lui donne, au printemps 1925, un exemplaire de son roman Gatsby Le Magnifique qui vient d’être publié. C'est aussi à cette terrasse qu’Hemingway écrit la plus grande partie de son roman Le Soleil Se Lève Aussi (1926), qu’il rédige en six semaines. Le roman, situé en France et en Espagne, a pour personnages principaux un groupe d’expatriés emblématiques de la Génération Perdue. Durant son séjour en France, Hemingway se rend à deux reprises en Espagne, la seconde fois pour assister au festival annuel de corridas de Pampelune. En 1927, Hemingway retourne aux Etats-Unis. Il évoquera ses souvenirs parisiens dans Paris est une Fête (publié en 1964). En 1950, il écrivait à un ami : “ Si tu as eu la chance d'avoir vécu jeune homme à Paris, où que tu ailles pour le reste de ta vie, ça te reste, car Paris est une fête.”
HIMES, Chester (1909-1984)
Ecrivain, né à Jefferson City, Missouri
Né dans une famille bourgeoise d’enseignants, Himes débute sa carrière littéraire en écrivant pour des journaux et des magazines pendant les huit années qu’il passe au pénitencier de l’Etat d’Ohio pour vol à main armée. Son premier roman est publié en 1945. Quasiment inconnu aux Etats-Unis, Himes est apprécié à l’étranger. Suivant l’exemple de Richard Wright, il émigre à Paris en 1953 et devient membre du groupe d’écrivains noirs américains expatriés qui comprend Wright et James Baldwin. A partir de 1957, avec La Reine des Pommes, il écrit pour la prestigieuse “Série Noire” une série de romans policiers qui connaissent un grand succès. En 1969 il part en Espagne, où il mourra en 1984.
JAMES, Henry (1843-1916)
Ecrivain, né à New York City, New York
Né dans une famille aisée vivant de manière épisodique en Europe, Henry James a été éduqué dans diverses écoles et par des professeurs particuliers à New York, Londres, Paris et Genève. En 1872, il décide de s’établir de façon permanente en Europe. Il passe les années 1875-1876 en France. A Paris, il retrouve son amie Edith Wharton, et rencontre Tourgeniev, Flaubert, Zola, Daudet, et Maupassant. Il écrit pour le New York Herald Tribune, et termine la rédaction de son roman L’Américain (publié en 1877). Il quitte la France pour l’Angleterre en 1876. En 1884, il publiera Un Voyage en France.
JONES, James (1921-1977)
Ecrivain, né à Robinson, Illinois
Ayant acquis une renommée internationale grâce à son roman Tant Qu’il y Aura des Hommes (1951), basé sur ses souvenirs de guerre, James Jones vit avec sa famille 10, quai d’Orléans (4ème) entre 1958 et 1975. L’endroit devient un lieu de rencontre pour les écrivains et les artistes de l’époque. C’est là qu’il rédige une partie du scénario du film Le Jour le Plus long (sorti en 1962) avec son ami Romain Gary, ainsi que les romans La Ligne Rouge (1962), et Le Joli Mois de Mai (1971), basé sur ses impressions des événements de Mai 68. En 1990, sa fille Kaylie Jones évoquera le souvenir de ces années parisiennes dans son roman autobiographique La Fille d’un Soldat ne Pleure Jamais.